Instituto sufrió una dolorosa derrota por 1 a 0 frente a Vélez Sarsfield en su estreno en el Torneo Apertura 2026. El encuentro correspondiente a la primera fecha de la Zona A se disputó en el estadio Monumental de Alta Córdoba y se resolvió en los últimos instantes, cuando Tobías Andrada convirtió el único gol del partido en el primer minuto de descuento de los nueve adicionados por el árbitro Andrés Merlos en el segundo tiempo.
El equipo dirigido por Daniel Oldrá buscaba comenzar el campeonato con una victoria tras una profunda renovación del plantel, que incluyó incorporaciones de peso como la de Franco Jara, quien llegó luego de su sorpresiva salida de Belgrano. El delantero de 37 años fue titular y completó todo el encuentro, mientras que Gastón Lodico no fue convocado y continúa sin definir su futuro deportivo. En la previa al compromiso, el entrenador mendocino había señalado que el objetivo de Instituto es intentar pelear por un título durante la temporada.
Del otro lado estuvo un Vélez comandado por Guillermo Barros Schelotto, que también se propone ser protagonista en el certamen. Para el choque en Alta Córdoba no integró la convocatoria Maher Carrizo, una de las promesas del club, cuyo nombre aparece vinculado a una posible transferencia al fútbol europeo en este mercado de pases.
El primer tiempo fue discreto y con pocas situaciones claras, aunque el local tuvo la más nítida a los 40 minutos tras una serie de remates que exigieron al arquero colombiano Álvaro Montero. En esa acción, uno de los disparos impactó en la mano de Lisandro Magallán y Merlos sancionó penal, pero la decisión fue revisada por el VAR, que anuló la falta al detectar una posición adelantada de Jonathan Galván en el inicio de la jugada. Así, ambos equipos se fueron al descanso sin goles.
En la segunda parte Instituto mostró una actitud más ofensiva, especialmente por la banda derecha con las proyecciones de Jhon Córdoba, y generó varias oportunidades que no logró capitalizar ante un Montero que se convirtió en figura. A los 9 minutos, un potente remate de Diego Sosa desde fuera del área salió apenas por encima del travesaño, y a los 19 Alex Luna volvió a intentar con un disparo que también se fue alto.
El arquero visitante volvió a lucirse a los 25 del complemento con una notable atajada frente a un cabezazo de Galván luego de un tiro de esquina desde la izquierda. Cuando el encuentro parecía encaminarse hacia un empate sin goles, llegó el tanto decisivo de Andrada tras una jugada por derecha y una serie de toques que culminaron con un remate desde la medialuna que selló la victoria de Vélez en el epílogo del partido.
